中国的大学离世界一流大学有多远？这是很多人关心的一个问题。最近，上海交通大学21世纪发展研究院和高等教育研究所完成的一份研究报告，以较为充实的数据和具体的分析，给出了自己的答案。他们的结论是：北京大学和清华大学应处在世界大学体系的200 300名之间，其他若干所名牌大学则处在300－500名之间。 
　　那么世界一流大学的特征有哪些呢？“世界一流大学没有约定俗成的固定标准，各国对大学的评价体系差异很大”。课题组组长刘念才教授说。尽管如此，深入分析公认的世界一流大学，可以归纳出如下基本特征：世界一流大学都是研究型大学，科研成果卓著，学术声誉很高(到目前为止，世界共有400余名大学教师获得过诺贝尔奖，基本上都来自世界一流大学)；学术大师汇聚，教师素质很高；科研经费充裕，年度科研经费少则1亿美元左右，多则数亿美元；研究生占全校学生的比例一般在30% 60%之间；博士后的数量一般为数百名至3000余名；办学特色鲜明，办学理念明确；具有自己的“大学章程”，有杰出校长掌舵；学生素质一流，生师比例不高；学科水平很高、门类较为齐全；国际化程度高，留学生比例一般在20%以上；年度办学经费一般在数亿至10多亿美元左右，其中社会各界及校友捐赠占有较大比例；拥有一流的图书、博物中心和丰富的馆藏资料。

　　上海交大的研究人员借鉴国外公认的大学评价体系，综合考虑国际可比性等因素，提出了自己的评价指标体系：学术声誉通过诺贝尔奖、Nature和Science论文、SCI论文等可量化的国际可比性指标表达学术声誉；教师质量通过诺贝尔奖、博士学位教师比例等表达；还包括科研经费；师均博士后数量；研究生与本科生比例；研究生中留学生比例；本科生与教师比例等。而大学校长、大学管理、学生质量等指标难以量化，且国际比较的难度较大，因此没有列入指标体系。

　　上海交大通过数据分析得出的结论是，我国名牌大学与世界一流大学的差距很大。最突出地表现在原创性成果、教师质量、科研经费和国际化方面，特别是诺贝尔奖、Nature和Science论文、科研经费、博士教师比例、研究生中留学生比例等。但同时我们也应看到，在研究生与本科生比例等指标上，我国名牌大学与世界一流大学的差距正在缩小。近年来我国名牌大学的科研经费、博士教师比例、师均博士后数量等快速上升。总体来讲，北京大学和清华大学应处在世界大学体系的200 300名之间，而其他若干所名牌大学则处在300 500名之间。

　　我国何时能出现世界一流大学？研究人员预测，我国名牌大学的学科结构、博士后数量、研究生与本科生比例等已经接近或达到世界一流大学的基本特征要求。博士教师比例、S CI论文等面上指标经过若干年努力也将达到要求。随着国家对大学的直接投入和竞争性的基金投入将不断增加，预计经过10余年时间我国名牌大学的办学经费和科研经费可以接近或达到世界一流大学水平。经过20 30年，北京大学和清华大学重大原创性成果的数量和质量将达到世界一流大学的水平，并可能实现诺贝尔奖的突破。

　　预计到2025年左右，北京大学和清华大学有可能进入世界大学体系的前100名，成为世界一流大学；其他若干所名牌大学进入世界大学体系的前200名，成为世界知名大学。